　エクアドルで５日目。今回でこの連載も最終回です。最終日は、2日間指導したポルトビエホの子どもたちのチームと、エクアドル駐在のJICA隊員チームとの試合を行いました。

　JICA隊員の皆さんは、試合のためにわざわざ駆けつけてくれました。私はJICA隊員チームで野手として出場。肩が痛くて投げることができないのです…。

　子どもたちは普段なかなかアウトが取れないらしいですが、アウトを取ったりファインプレーをしたりと、とても楽しみながらやっているのを見てうれしくなりました。炎天下の中、一生懸命にボールを追う姿に心を打たれました。

　試合は乱打戦の末、12対11で子どもたちが勝利！　「アウトを取ったり得点をしたりすることができてとても楽しかった」などと喜んでいました。

　最後は両チームで記念写真を撮りました。

　エクアドルに来て最初の２日間はそれぞれ違う子どもたちを短時間指導し、残り３日間は同じ子どもたちと連日接することになりました。同じ子どもたちを続けて教える方が、成長を感じることができ、練習内容も決めやすかったです。

　子どもたちが「うまくなりたい」と、日を重ねるごとにやる気を増していることも感じられ、エクアドルまで来て良かったと思いました。

　名残惜しさを感じながら空港へ行くと、まさかの飛行機遅延で４時間半近く遅れて出発。飛行機運だけはとことんありませんでした…(笑)

　ご愛読いただいたみなさん、ありがとうございました。

西村健太朗が行くエクアドル野球紀行

「野球は楽しい」　原点を思い出させてくれた子どもたち

　11日は、エクアドルに来て「１番暑かった」と思える気温で、日本の夏と同じようにじめじめした暑さでした。土曜日で学校は休みなので、朝から午前と午後の２部に分かれて指導を行いました。

　エクアドルではほとんどが硬式球、まれに軟式球を使って練習しているのですが、きょうはすべての練習で柔らかいティーボールを使用しました。

　朝の練習は対象が7歳から9歳まででしたが、人数はまさかの５人(笑)。前日同様、キャッチボールを見た後、手転がしでボールの捕り方を教えました。体の正面で膝を曲げて捕る姿勢を教えましたが、グローブが閉じている子どもが多く、グローブを開くことから教えなければなりませんでした。

　続いてティーバッティングをしました。構えた状態からいきなりスイングしてバットがボールに当たらない子どもが多かったので、「ボールとバットの位置を合わせてから耳元まで引いて打とう」とアドバイス。すると、当たるようになりました。これはジャイアンツアカデミーで行っている指導方法で、幼児コースでは「合わせて、引いて、くるっ」の掛け声で練習しています。初めてバッティングをする子どもにとっては、バットを思い通りに操作をするのはとても難しいことのようです。

　練習後には読売新聞社から支給されたジープのTシャツをプレゼントして写真撮影。その時が１番の笑顔だったような気がします…（笑）。

　午後からは11歳から18歳までの子どもたちを指導しました。予定では50人でしたが、実際に集まったのは22人。練習も30分遅れのスタート。人数の少なさは何とも思わなくなってきました。

　キャッチボールでは前日同様に「くるっとスロー」を教えて、さらに上半身の使い方も指導。みんな最初から上手に投げられていました。ここまで4日間の印象では、子どもたちは上半身の使い方は上手ですが、下半身が苦手なようです。

　最後に内野の守備とランナーに分かれてゲームノックをしました。ボールの捕り方と投げ方が前日より上達していて、子どもたちの吸収力に驚かされました。ただ、アウトカウントやランナーの判断が分からなかったようで、困惑した表情を見せる場面が多かったです。１プレーごとに説明しながらノックすると、少しずつですが理解してくれました。ランナーの打球判断は野球の一番難しいところですね。基本的な技術が身についてきたら、こういった実戦的な内容の練習を増やしていってほしいです。

　12日はとうとう最終日。最後まで指導頑張ります！

打球判断や下半身の動きが苦手な子どもたち

　エクアドルで3日目。きょうはポルトビエホへ移動し、午後からの指導です。ポルトビエホは、グアヤキルから北西に180キロほど離れたところにある都市で、車で約3時間かかりました。

　JICAの高島駿輝コーチが教えている子どもたち（11〜15歳）が対象で、「いつも人数は少ない」と高島コーチから聞いていましたが、対象外の大学生や８歳の子どもを含め約20人参加してくれました。予定の時刻より少し遅めのスタート。3日目になると、多少遅れることは予想していました。(笑)

　これまで通り体操をした後、キャッチボールをしている姿を見ましたが、３か月ぶりに練習に参加する子や初めて野球をする子が混ざっていました。そこで、一度全員を集めて、簡単に投げられる投げ方を教えました。「トントンくるっ」という掛け声で投げる「くるっとスロー」という投げ方で、ジャイアンツアカデミーでも初めてボールを投げる子に教えています。形の確認ではほとんどの子どもがうまくできていましたが、いざボールを持って投げると苦戦する子どもが多かったです。

　最後のバッティング練習では、どの子も楽しそうに打っていました。日本で行われているバッティング指導と違いはあると思いますが、「打った後はしっかり止まろう」ということを伝えて、ティーバッティングからロングティー、そしてフリーバッティングを行いました。守っている子どもたちを見ていると、送球に難ありでしたが、伸びしろはありそうです。

　教えたことをすぐにできるとは思っていないので、継続することの重要性を練習中に伝えました。ジャイアンツアカデミーのコーチをしていても感じることですが、改めて人に教えることの難しさを実感した一日でした。

　11日は土曜日なので、朝から二部制の練習となっています。現地の子どもたちの雰囲気に慣れてきたので、よりよい指導を心がけていきます！

教えることって難しい

　エクアドルで２日目。平日で子どもたちは午前中、学校に通っているため、指導は午後から。朝はグアヤキル市内にあるセミナリオ公園（通称イグアナ公園）に行きました。

　前日指導したグランドにもイグアナがたくさんいましたが、この公園では餌付けがされていて、イグアナに自由に触ることができるみたいです。僕は触ってはいませんが…（笑）

　昼食は魚とタコのセビーチェというエクアドルの郷土料理をいただきました。色々な食材を組み合わせることができるようで、エビを勧められましたが、甲殻類アレルギーのため断念（泣）。少し酸っぱかったですが、おいしかったです。

　食事の後、指導を行うグラウンドへ移動しました。参加者は30〜40人と聞いていましたが、実際は15人。最初にキャッチボールをする選手たちの動きを確認すると、やはり下半身が使えていなかったので、体重移動の練習をしました。すぐに効果が出て、その後のキャッチボールでは良いボールを投げていました。吸収の早い選手が多かったです。

　その後は２人組のペッパー、ティーバッティング、そしてロングティー。最後に内野ノックを行いました。ペッパーの際、「投げたら腰を下ろしてすぐに守る形を作ろう」とアドバイスすると、その後のノックで捕る形がとても良くなっていました。しかし、スローイングは力任せに投げる選手が続出。足の運び方を教えると、力任せにならず相手の取りやすいところに投げられるようになりました。

　選手たちは僕の日本語が分からないはずなのに、教えるとうなずいています。「うまくなりたい」という意識が伝わってきました。練習後にジャイアンツのユニホームをプレゼントすると、日本語で「ありがとう」と言ってくれる選手もいました。とても充実感のある一日を過ごすことができました。

　練習終了後には在エクアドル日本大使館の特命全権大使の首藤祐司さんや一等書記官の熊倉隆行さん、JICA、読売新聞の関係者の方々と会食をしました。エクアドルの歴史や野球の普及率など様々な話を聞くことができて、とても良い時間を過ごせました。

　10日は朝からポルトビエホという町へ移動して指導となります。また良い指導ができるように頑張ります！

日本語が通じた？ 真剣なまなざしの子どもたち

　みなさんこんにちは。ジャイアンツアカデミーの西村健太朗です。「世界の野球グローブ支援プロジェクト」に協力し、野球を教えるためエクアドルを訪問しました。

　エクアドルはスペイン語で、通貨は米ドルです。英語はおろかスペイン語も全然話せないので不安だらけです。僕のエクアドルに対するイメージは野球ではなくサッカーなので少しでも野球は楽しいと思ってもらえるように頑張ります。

　ところが、いきなり出鼻を挫かれました。7日、同行していただける読売新聞東京本社広告局の安済卓也さんと成田空港で合流しましたが、乗る予定だった飛行機が機材トラブルでまさかの欠航になってしまったのです。

　結局予定よりも３時間遅れでエクアドルに到着しましたが、空港で合流するはずだったエクアドル駐在のJICA企画調査員の菅谷茂之さんと会うことができず、ホテルに直行しました。

　翌日の8日は、エクアドル最大の都市・グアヤキルで子どもたちを指導しました。朝から、JICAの菅谷さん、高島駿輝コーチとミーティング。高島コーチは小学4年生の時に創設されたばかりのジャイアンツアカデミーで学び、大学卒業後は３か月間、アカデミーで研修を受けていた方。タイムスケジュールや練習のメニューなどを打ち合わせました。

　また、指導に先立って野球用具贈呈セレモニーを行い、エクアドル野球連盟のホアン・キンタナ・アンドラーデ会長にグローブを手渡しました。とても喜んでいただけてうれしかったです。

　グアヤキルには少年野球チームが8つあり、この日は各チーム所属の９歳から14歳までの子ども50人が集まりました。一番驚いたのは、エクアドルでは軟式球はほとんど使わず、小さい子どもでも硬式球で練習していること。大会はどの年代でも硬式球で行われるそうです。

　野球連盟の方から「投げ方を良くしてほしい」と言う要望があったので、まずはボールの握り方を確認し、キャッチボール。「上半身の使い方」と「体重移動」の2つを教えましたが、上半身だけでボール投げる子どもが多く、「体重移動」には苦戦していました。

　次の練習に移ろうとしたところで、１人の子どもから「実際に投げてほしい」と言われ、近い距離でマウンドから投球。興味を持って見ている子どもいましたが、そうでない子どもの方が多かったです。(笑)

　最後にバッティング練習。ロングティーでは、ボールが少ない中で集中して良い打球を飛ばした子どもが何人もいました。

　9日は15歳以上が対象ということで、さらに良い指導、良い練習ができるように心がけたいと思っています。


　西村コーチのプロフィールはこちら

小さい頃から硬式球に親しむ子どもたち

　ジャイアンツアカデミーの西村健太朗コーチが、1月7日から7日間、南米のエクアドルを訪れ、子どもたちに野球を指導しました。読売新聞社と独立行政法人国際協力機構（JICA）が実施している「世界の野球グローブ支援プロジェクト」に対する読売巨人軍としての協力の一環です。西村コーチが現地で見たもの、感じたことを紹介します。

西村健太朗が行くエクアドル野球紀行

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